Deterioramento Cognitivo Post-Cancro(PCCI): effetti positivi utilizzando Neuroptimal®

Il Deterioramento Cognitivo Post-Cancro (PCCI) si osserva in un numero considerevole di donne sopravvissute al cancro al seno, persistendo fino a 20 anni in alcuni sottogruppi ed è in costante aumento considerando che i tassi di mortalità delle patologie oncologiche stanno diminuendo.

Il PCCI viene spesso chiamato, soprattutto negli Stati Uniti, “chemo brain” o “chemo fog”. Questi termini, come da definizione del National Cancer Institue (NIH), vengono utilizzati per descrivere i problemi di pensiero e di memoria che un paziente affetto da cancro può avere prima, durante o dopo il trattamento chemioterapico. Segni e sintomi del “chemio brain” includono comportamento o pensiero disorganizzato, confusione, perdita di memoria e difficoltà a concentrarsi, prestare attenzione, apprendere e prendere decisioni. Le cause possono essere causate dal cancro stesso (come i tumori cerebrali) o dal trattamento del cancro, come la chemioterapia e altri farmaci antitumorali, la radioterapia, la terapia ormonale e la chirurgia.

La maggior parte lo definisce, come gìà anticipato, come una diminuzione della “nitidezza” mentale e lo descrive come l’incapacità di ricordare certe cose e avere problemi a finire compiti, concentrarsi su qualcosa o apprendere nuove abilità.

Questi cambiamenti cognitivi possono rendere le persone incapaci di svolgere attività abituali come andare a lavorare, a fare la spesa oppure continuare a mantenere relazioni sociali. Molte persone aspettano ad informare il proprio medico di base oppure gli specialisti in oncologia di questo cambiamento cognitivo fino a quando non vengono drasticamente ridotte le loro normali attività quotidiane. Dal momento che è importante ottenere aiuto e supporto, sarebbe invece necessario informare i medici relativamente a questi cambiamenti non appena si palesano, anche se all’inizio possono essere piccoli.

Vediamo ora nel dettaglio alcuni esempi di ciò che possono sperimentare i pazienti con “chemo brain”:

  • dimenticare cose che di solito non hanno difficoltà a ricordare (vuoti di memoria);
  • difficoltà di concentrazione (non riescono a concentrarsi su ciò che stanno facendo, hanno una capacità di attenzione ridotta, possono facilmente distrarsi);
  • difficoltà a ricordare dettagli come nomi, date e talvolta eventi importanti;
  • difficoltà a fare più cose contemporaneamente come rispondere al telefono mentre si cucina;
  • difficoltà ad imparare cose nuove;
  • impiegare più tempo a finire le cose (il pensiero è disorganizzato, l’elaborazione di dati è più lenta);
  • difficoltà a ricordare parole comuni;

Per la maggior parte delle persone questi cambiamenti mentali durano solo poco tempo, per altre invece possono durare anche molti anni. La durata della “chemo brain” è un fattore importante in quanto influisce sulla qualità della vita di una persona; quando inizia, quanto dura e quanti problemi provoca può essere diverso per ogni paziente.

I trattamenti per aiutare le persone che soffrono di deficit cognitivo post cancro possono includere:

  • riabilitazione cognitiva: si tratta di attività volte a migliorare le funzioni cerebrali come l’apprendimento, la memorizzazione, la capacità di acquisire nuove informazioni ed eseguire nuovi compiti;
  • esercizio: può migliorare il pensiero e la capacità di concentrazione. Attività come il giardinaggio, prendersi cura di animali domestici o camminare possono aiutare a migliorare i livelli di attenzione e concentrazione;
  • meditazione: può aiutare a migliorare la funzione cerebrale aumentando la concentrazione e la consapevolezza.

Da recenti studi si evince che il Neurofeedback Dinamico Neuroptimal® e il Neurofeedback “tradizionale” (o Biofeedback eeg)  possono ridurre il decadimento cognitivo post-cancro.

Le persone sottoposte a sedute di Biofeedback EEG o a Neurofeedback Dinamico hanno avuto miglioramenti cognitivi come la memoria, la lucidità mentale, la capacità di concentrazione, la capacità di acquisire nuove informazioni e di organizzare compiti più o meno difficili. Anche dal punto di vista fisiologico (miglior qualità del sonno) ed emotivo (minor ansia, minor depressione) i risultati sono stati incoraggianti.

La ricerca più interessante è stata condotta nel 2013 dal dott. Jean Alvarez coadiuvato dal suo team (Dott. David L. Granoff, Dott. Fremonta L.Meyer  e Dott Allan Lundy).

Potete scaricare i risultati di tale ricerca qui.

Concludendo, analogamente alle tendenze nelle neuroscienze cognitive, le attuali strategie di neurofeedback riflettono due direzioni diverse ma complementari: una guidata da un focus sulla localizzazione e l’altra da un focus sulla funzione cerebrale globale. L’approccio più comune, con le sue radici nella scuola di localizzazione delle neuroscienze (Neurofeedback classico o Biofeedback EEG), potrebbe essere caratterizzato come un approccio di “diagnosi e trattamento”, in cui vengono identificate anomalie nelle frequenze delle onde cerebrali in luoghi particolari, di solito per mezzo di un EEG quantitativo. Ricercatori e clinici hanno identificato modelli EEG comunemente associati a particolari sintomi e l’apparecchiatura di neurofeedback può essere programmata per premiare il cervello per aver spostato la sua attività lontano dai modelli associati ai sintomi.

Nel biofeedback EEG (neurofeedback), una visualizzazione in tempo reale dell’attività elettrica del cervello, restituita come informazione visiva o uditiva, consente all’utente di modificare l’attività delle onde cerebrali.

Il presente studio ha utilizzato un nuovo approccio al neurofeedback, radicato nella visione globale della funzione cerebrale. Il sistema NeurOptimal®, sviluppato dalla Zengar Institute (www.Zengar.com) è progettato per allenare il cervello nel suo insieme, senza riferimento a posizioni o frequenze particolari. A differenza degli approcci classici di neurofeedback, in cui il partecipante si impegna attivamente e/o consapevolmente con il software ed è ricompensato per la produzione di schemi EEG prescritti, il partecipante all’approccio Zengar semplicemente “lascia andare” e consente al cervello di utilizzare il feedback, fornito come breve interruzioni della musica che sta ascoltando, per abilitare la sua innata capacità di auto-organizzazione.

N.B.: Neuroptimal® non è un dispositivo medico e che non necessita di diagnosi e protocolli. Può essere utilizzato da counselor e psicologi-psicoterapeuti e non necessita di titoli o competenze mediche.  È uno strumento che ha come obiettivo migliorare la plasticità del cervello attraverso un allenamento che lo stimola ad attivare un processo del tutto naturale di autoregolazione.

Il suo utilizzo ha come scopo quello di migliorare il benessere dei clienti ottimizzandone la plasticità neuronale; non si vuole sostituire al lavoro di medici e psicoterapeuti poichè non tratta e non si pone come obiettivo la risoluzione di patologie e sintomi di stretta pertinenza medico-sanitaria.