L’Alzheimer è un tipo di demenza che colpisce la memoria, il pensiero e il comportamento i cui sintomi diventano progressivamente così gravi da interferire con le attività quotidiane.

L’Alzheimer è la causa più comune di demenza, un termine generico che viene utilizzato per indicare la perdita di memoria e altre capacità cognitive che possono peggiorare tantissimo la qualità della vita e ridurre tantissimo l’autonomia e l’indipendenza di una persona. Si stima che l’Alzheimer rappresenta tra il 60% e l’80% i casi di demenza; non è una counseguenza del normale processo di invecchiamento, nonostante il più grande fattore di rischio noto sia l’aumento dell’età e la maggior parte delle persone che soffrono di questa malattia  ha dai 65 anni in su.

È una malattia progressiva in cui i sintomi della demenza peggiorano gradualmente nel corso degli anni. Nelle sue fasi iniziali la perdita di memoria è lieve, ma in fase avanzata gli individui perdono la capacità di portare avanti una conversazione e rispondere agli stimoli esterni ed essere quindi incapaci di iniziare, proseguire e portare a termine qualsiasi tipo di azione in maniera autonoma: vestirsi, andare in bagno, mangiare, occuparsi della propria igiene intima, lavarsi ecc.

In media una persona con Alzheimer vive dai 4 agli 8 anni dopo la diagnosi, ma può vivere fino a 20 anni a seconda di vari fattori.

Il sintomo più precoce è la difficoltà di ricordare le informazioni appena apprese, oltre a confusione mentale e perdita di memoria; tutte questi sintomi possono essere il segnale che le cellule del cervello stanno morendo. I cambiamenti dell’Alzheimer iniziano nella parte del cervello che influenza l’apprendimento. Man mano che la malattia avanza nel cervello porta a sintomi sempre più gravi tra cui disorientamento, sbalzi di umore e cambiamenti comportamentali, una forte confusione su eventi, tempi e luoghi, sospetti infondati su familiari, amici od peratori sanitari, perdita di memoria anche grave, aggressività oppure profonda apatia, difficoltà a parlare, deglutire o camminare.  Nelle fasi medie o avanzate il malato inizia a perdere la memoria e a non riconoscere più i propri familiari.

Molto spesso la persona affetta da Alzheimer non si rende conto di avere un problema, che viene però individuato da familiari o amici in quanto testimoni di questi cambiamenti cognitivi e comportamentali.

Gli scienziati affermano che la malattia di Alzheimer possa essere causata dall’accumulo progressivo nel cervello di una sostanza tossica chiamata “betamiloide”, una proteina ha un effetto nocivo sul metabolismo e sulla vita dei neuroni. La betamiloide è possibile vederla obiettivamente nel cervello utilizzando dei microscopi attraverso i quali si possono notari delle “placche o grumi” o dei “gomitoli” che rappresentano appunto l’accumulo di tale sostanza che causa la morte progressiva dei neuroni.

Una delle acquisizioni più importanti che abbiamo a livello scientifico è che l’amiloide inizia ad accumularsi non in età avanzata, bensì già dalla mezza età, intorno ai 40/50 anni. Col passare del tempo, in alcune persone, l’accumulo di questa sostanza tossica supera una certa soglia e la persona inizia ad accusare i primi sintomi che la portano poi alla diagnosi di Alzheimer.

Non tutti i cervelli accumulano betamiloide. Ci sono dei casi molto fortunati in cui l’accumulo è nullo oppure estremamente lento che la persona non svilupperebbe la malattia di alzheimer nemmeno se campasse 120 anni.

Non tutta la comunità scientifica è d’accordo a riguardo. Alcuni scienziati affermano che l’accumulo di questa proteina sia l’effetto della malattia e non la causa.

È evidente che la qualità della vita del malato di Alzheimer diminuisce proporzionalmente all’aggravarsi dei sintomi e coinvolge anche chi si prende cura di lui, normalmente un familiare di primo grado: spesso è il coniuge, ma anche uno o più figli, il fratello o la sorella…. Queste persone vengono definite “caregiver” dall’inglese “care” che significa cura e “giver” che significa colui che da”.

Il caregiver può essere anche esterno alla famiglia come per esempio un badante.

Normalmente il caregiver familiare si occupa del malato dalla mattina alla sera ed è spesso sottoposto a forte stress. Il caregiver nel suo compito può incontrare problemi che intaccano:

• la dimensione personale;
• la dimensione relazionale:
• la dimensione spirituale.

Per quanto riguarda la dimensione personale il caregiver può andare incontro ad un esaurimento emotivo: in questo caso sperimenta la sensazione di aver oltrepassato i propri limiti sia fisici che emotivi. Si sente incapace di recuperare ed è ormai privo dell’energia per affrontare nuovi progetti o persone. Inoltre le energie impiegate nella cura della persona malata possono intaccare le relazioni del caregiver che non ha più la voglia di coltivare le amicizie e ricavarsi del tempo per sè.

A livello spirituale il caregiver può trovare difficoltà nel dare un senso esistenziale e umano all’esperienza che sta vivendo.

Il Neurofeedback Dinamico Neuroptimal® si è dimostrato essere un ottimo intervento per aiutare sia i malati di Alzheimer che i Caregiver che li assistono.

Una ricerca promossa dalla dott.ssa francese Nathalie Gunther, psicologa clinica e supervisionata dal dott. Thierry Hergueta, psicologo e psicoterapeuta, ha dato importanti e significativi risultati.

Dopo un ciclo di sessioni di Neurofeedback Dinamico i clienti con Alzheimer sono migliorati dal punto di vista comportamentale (meno aggressività, più collaborazione), emotivo (meno ansia, apatia o irritabilità), fisiologico (miglior qualità del sonno).  In sostanza, pur non potendo intervenire direttamente sulla malattia, il Neurofeedback Dinamico è risultato marcatamente efficace nel migliorare la qualità della vita dei soggetti con Alzheimer. Per quanto riguarda i loro careviger, Neuroptimal® ha evidenziato notevoli potenzialità per rendere queste persone più resilienti, alleggerirli dal peso dell’accudimento diminuendone lo stato ansiogeno e stressogeno.

Se volete vedere le slide e i dettagli di tare ricerca cliccate qui.

N.B.: Neuroptimal® non è un dispositivo medico e non necessita di diagnosi e protocolli. Può essere utilizzato da counselor e psicologi-psicoterapeuti e non necessita di titoli o competenze mediche.  È uno strumento che ha come obiettivo migliorare la plasticità del cervello attraverso un allenamento che lo stimola ad attivare un processo del tutto naturale di autoregolazione.

Il suo utilizzo ha come scopo quello di migliorare il benessere dei clienti ottimizzandone la plasticità neuronale; non si vuole sostituire al lavoro di medici e psicoterapeuti poichè non tratta e non si pone come obiettivo la risoluzione di patologie e sintomi di stretta pertinenza medico-sanitaria.

La Dottoressa Linda Beckett Md e il Dr. Janet McCulloch Md, fondatori dell’ Istituto di Psicoterapia e Neurofeedback a Kingston, Ontario (Canada), hanno condotto nel 2010 una ricerca per verificare gli effetti delle sessioni di Neurofeeddback Dinamico sui sintomi di ansia e depressione.

L’ansia è uno stato psichico di un individuo, prevalentemente cosciente, caratterizzato da una sensazione di intensa preoccupazione o paura, relativa a uno stimolo ambientale specifico, associato a una mancata risposta di adattamento da parte dell’organismo in una determinata situazione che si esprime sotto forma di stress per l’individuo stesso. La sua forma patologica costituisce i disturbi d’ansia. L’ansia è una complessa combinazione di emozioni che includono paura, apprensione e preoccupazione, ed è spesso accompagnata da sensazioni fisiche come palpitazioni, dolori al petto e/o respiro corto, nausea, tremore interno, mal di pancia, dolori intestinali. Può esistere come disturbo cerebrale primario oppure può essere associata ad altri problemi medici, inclusi altri disturbi psichiatrici. I segni somatici sono dunque un’iperattività del sistema  nervoso autonomo e in generale della classica risposta del sistema simpatico di tipo “combatti o fuggi“.

Si distingue dalla paura vera e propria per il fatto di essere aspecifica, vaga o derivata da un conflitto interiore. L’ansia sembra avere varie componenti di cui una cognitiva, una somatica, una emotiva, una comportamentale. La componente cognitiva comporta aspettative di un pericolo diffuso e incerto. Dal punto di vista somatico (o fisiologico), il corpo prepara l’organismo ad affrontare la minaccia (una reazione d’emergenza): la pressione del sangue e la frequenza cardiaca aumenta, il flusso sanguigno verso i più importanti gruppi muscolari aumentano, la sudorazione aumenta, il flusso sanguigno e  quelle digestivo diminuiscono. Esternamente i segni somatici dell’ansia possono includere pallore della pelle, sudore, tremore e dilatazione pupillare.

Dal puto di vista emotivo, l’ansia causa un senso di terrore o panico, nausea e brividi. Dal punto di vista comportamentale, si possono presentare sia comportamenti volontari sia involontari, diretti alla fuga o all’evitare la fonte dell’ansia.  Questi comportamenti sono sono frequenti e spesso non-adattivi, dal momento che sono i più estremi nei disturbi d’ansia. In ogni caso l’ansia non sempre è patologica o non-adattiva: è un’emozione comune come la paura, la rabbia, la tristezza e la felicità, ed è una funzione importante in relazione alla sopravvivenza. (Fonte: Wikipedia)

La depressione è una patologia psichiatrica piuttosto diffusa che può interessare tanto gli adulti, i giovani e gli anziani, quanto i bambini.

Al contrario di quanto si potrebbe pensare, la malattia depressiva non interessa solamente la sfera emotiva e l’umore del paziente, ma interessa anche il corpo, influenzando comportamenti e manifestandosi anche con sintomi fisici.

La depressione può manifestarsi sia in pazienti di sesso maschile che in pazienti di sesso femminile, tuttavia, si stima che la malattia tenda a colpire maggiormente quest’ultima categoria.

I criteri per la diagnosi di depressione sono elencati d DSM-IV (Manuale diagnostico-statistico delle patologie psichiatriche)

Occorre che 5 o più dei seguenti sintomi siano stati contemporaneamente presenti durante un periodo di 2 settimane e rappresentino un cambiamento rispetto al precedente livello di funzionamento; almeno uno dei sintomi dev’essere costituito da umore depresso o perdita di interesse o piacere.

Umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi ogni giorno, come riportato dal soggetto o come osservato da altri.

1. Marcata diminuzione di interesse o piacere per tutte, o quasi tutte, le attività per la maggior parte del giorno, quasi ogni giorno.
2. Significativa perdita di peso, in assenza di una dieta, o significativo aumento di peso, oppure diminuzione o aumento dell’appetito quasi ogni giorno.
3. Insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno.
4. Agitazione o rallentamento psicomotorio quasi ogni giorno.
5. Affaticamento o mancanza di energia quasi ogni giorno.
6. Sentimenti di autosvalutazione oppure sentimenti eccessivi o inappropriati di colpa quasi ogni giorno.
7. Diminuzione della capacità di pensare o concentrarsi, o difficoltà a prendere decisioni, quasi ogni giorno.
8. Ricorrenti pensieri di morte, ricorrente ideazione suicida senza elaborazione di piani specifici, oppure un tentativo di suicidio o l’elaborazione di un piano specifico per commettere suicidio.

Occorre inoltre che:

• I sintomi causino disagio clinicamente significativo o un’alterazione del funzionamento sociale, lavorativo, o di altre importanti aree.
• I sintomi non siano dovuti agli effetti fisiologici diretti di una sostanza o a una condizione medica generale.
• I sintomi non siano meglio giustificati da lutto, cioè dopo la perdita di una persona cara i sintomi persistono per più di due mesi o sono caratterizzati da una compromissione funzionale marcata, autosvalutazione patologica, ideazione suicidaria, sintomi psicotici o rallentamento psicomotorio.

(Fonte: www.fondazioneveronesi.it)

A seconda di vari fattori esistono vari tipi di depressione: maggiore, reattiva, endogena, infantile, adolescenziale, senile, post-partum, bipolare ecc ecc.

Attraverso le sessioni di Neuroptimal® i ricercatori  (Dottoressa Linda Beckett Md e il Dr. Janet McCulloch Md) coinvolti hanno potuto riscontrare una significativa riduzione dei sintomi sia dell’ansia che della depressione. Per visionare o scaricare i risultati di tale ricerca clicca QUI.  È importante, per quanto mi riguarda, ricordare che Neuroptimal® non è un dispositivo medico e che non necessita di diagnosi e protocolli. Può essere utilizzato da counselor e psicologi-psicoterapeuti e non necessita di titoli o competenze mediche.
È uno strumento che ha come obiettivo migliorare la plasticità del cervello attraverso un allenamento che lo stimola ad attivare un processo del tutto naturale di autoregolazione.

La Food & Drug Administration ha inserito il Neurofeedback Dinamico come prodotto di “General Welness” cioè benessere generale. Infatti il suo utilizzo ha come scopo quello di migliorare il benessere dei clienti ottimizzandone la plasticità neuronale; non si vuole sostituire al lavoro di medici e psicoterapeuti poichè non tratta e non si pone come obiettivo la risoluzione di patologie e sintomi di stretta pertinenza medico-sanitaria.

ADHD è una sigla, o meglio è l’acronimo inglese , che sta per: “Attention Deficit Hyperactivity Disorder”, cioè “Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività“.

In ambito clinico l’ADHD è classificato come un disturbo del neurosviluppo che si manifesta nelle sue tre componenti:

• disattenzione;
• iperattività;
• impulsività.

Per quanto riguarda la disattenzione la difficoltà del bambino è quella di inibire tutti quegli stimoli irrilevanti per i compito e a mantenere l’attenzione per un lasso di tempo sufficiente per terminare l’attività in cui è coinvolto sia esso un compito scolastico oppure un’attività sportiva.

Il secondo sintomo è l‘iperattività che non è solo motoria come per esempio continuare ad alzarsi dal banco di scuola oppure a casa non riuscire a guardare interamente un film senza alzarsi continuamente dal divano, ma è anche verbale rappresentata dalla tendenza a parlare troppo, a non rispettare le regole conversazionali interrompendo gli altri quando parlano oppure a soprapporsi ad essi oppure a non rispettare l’argomento della discussione.

Il terzo sintomo è l‘impulsività che è un pattern di risposta eccessivamente rapido agli stimoli ambientali nel senso che il bambino ad esempio tende a rispondere all’insegnante ancor prima che finisca una domanda con il rischio ovviamente di sbagliare.

A volte può accadere che non tutti e tre i sintomi siano presenti in egual misura: ci possiamo ad esempio trovare di fronte ad un bambino che non presenta iperattività motoria, ma è in grande difficoltà se deve mantenere l’attenzione per poter ascoltare un insegnante o terminare un compitvo.

Il disturbo ADHD diventa evidente nel corso della scuola primaria, soprattutto quanto aumentano le richieste di autoregolazione e autocontrollo e di mantenimento dello sforzo da parte della scuola.

Alcuni segnali di disregolazione comportamentale e di disregolazione attentiva possono emergere già durante la scuola dell’infanzia che dovremmo essere in grado di rilevare per approntare gli adattamenti educativi necessari.

È un disturbo che va a colpire non solo gli apprendimenti del bambino, ma anche il suo adattamento sociale, nel senso che il bambino con ADHD ha difficoltà a stare dentro i suoi spazi, ha difficoltà a rispettare le regole del gioco, ha difficoltà a rispettare le regole conversazionali ecc….

Quando parliamo di ADHD parliamo quindi di un modo in cui il cervello è strutturato, ma soprattutto di come il cervello funziona che viene definito “divergente” e che coinvolge più modalità:

• di apprendimento;
• di autoregolazione;
• di memorizzazione delle informazioni;
• di percezione degli stimoli e del mondo in generale;
• di sperimentazione e manifestazione delle proprie emozioni;
• di relazionarsi con se stessi e con gli altri.

Spesso i bambini con ADHD presentano altri disturbi che rendono difficoltoso il loro percorso scolastico. Tra i disturbi che si associano all’ADHD abbiamo i disturbi dell’apprendimento (dislessia, disgrafia e discalculia). In alcuni casi siamo di fronte a una vera e propria comorbilità, in altri di tratta solo del disturbo ADHD che causa delle manifestazioni simili ai bambini che hanno disturbi dell’apprendimento.

Oltre ai disturbi dell’apprendimento spesso si associano all’ADHD anche i disturbi del comportamento come ad esempio il disturbo oppositivo-provocatorio o il disturbo della condotta.

Questo è un evento abbastanza frequente soprattutto quando nel corso dei primi anni di scuola il disturbo da ADHD non è stato diagnosticato oppure non è stato gestito in maniera efficace da un punto di vista educativo.

Anche disturbi di ansia o disturbi dell’umore possono agire in comorbilità all’ADHD. È chiaro che in tutte queste situazioni l’intervento educativo divente molto più complesso. Diventà molto più complicato anche un intervento riabilitativo e terapeutico. Questo è uno dei motivi per i quali non dovremmo mai attendere troppo ad aiutare ad arrivare ad una diagnosi per poi intervenire in maniera adeguata.

Anzi, un intervento educativo precoce spesso aiuta i bambini con ADHD ad evitare l’insorgenza di altri disturbi che rendono poi molto più complesso il quadro.

Ma soprattutto individuare e trattare precocemente l’ADHD permette di evitare che negli anni a venire il bambino diventato adolescente posso adottare comportamenti pericolosi come l’uso di sostanze stupefacenti, le sfide in motocicletta, le corse in auto, il gioco d’azzardo ecc ecc.

Insomma curarli e curarli in tempo diventa fondamentale.

Normalmente un segnale a cui i genitori e gli insegnanti devono fare riferimento è se il bambino evidenzia i sintomi ADHD non solo a casa, ma anche negli altri contesti sociali come per esempio la scuola o nei contesti sportivi o di relazione con amici. Se i sintomi emergono solo tra le mura domestiche allora i genitori devono interrogarsi se le loro modalità educative sono adeguate.

Per quanto riguarda le modalità di cura a volte il trattamento farmacologico diventa fondamentale.

Generalmente, seguendo le linee guida inglesi ed europee, sotto l’età scolastica cioè sotto i sei anni non si da mai il farmaco, ma si fa un intervento di “parent training” e di “teacher training”, cioè si aiutano i genitori e gli insegnanti a gestire il comportamento del bambino. Con l’ingresso a scuola, se è una forma lieve, cioè in qualche modo contenibile non si da il farmaco e si inizia con il “parent training” e il “teacher training” e con una terapia cognitivo-comportamentale. Nelle forme più gravi dove si è di fronte a un forte isolamento, a una forte difficoltà di apprendimento e quindi le relazioni sono fortemente compromesse si prescrive anche il farmaco. In Italia il trattamento è sempre combinato: farmaco e psicoterapia.

Per quanto riguarda l’utilizzo del Dynamical Neurofeedback® Neuroptimal® uno studio che ha dato risultati molto buoni è stato presentato alla conferenza mondiale Zengar tenuta a Montreal nel 2018 da Gulnora Hundley, PhD, LMHC, LMFT & Caitlyn Bennett, PhD, LMHC con la collaborazione dell’ Università della Florida.

I risultati del suddetto studio hanno evidenziato che le sessioni di Neurofeedback Dinamico hanno:

• migliorato notevolmente le capacità attentive dei bambini;
• diminuito l’iperattività;
• diminuti i liveli di ansia e depressione quando presenti;
• migliorato la sensazione di autoefficacia nell’eseguie i compiti.

Ps: nessun miglioramento è stato per ora osservato nel mitigare l’impulsività.

Per scaricare i risultati e tutte le slide della ricerca in oggetto clicca quhttps://neuroptimal.com/research/#1468952261836-538bbafc-55edi.

Posso affermare che anche nel mio studio ho potuto osservare questi effetti positivi, soprattutto se accettano di fare le sessioni anche almeno uno dei genitori. Dalle mie osservazioni e dialoghi ho sempre constatato che spesso i genitori soffrono di problemi di ansia o altro tipo e che il training con Neuroptimal® permette loro di ottenere un’autoregolazione del loro Sistema Nervoso Centrale che poi ha effetti benefici nelle dinamiche familiari.